Ein junges Land präsentiert sich zum erstenmal in seinen Sagen, einem Geschichtenmosaik, das nicht nur den einzelnen Landschaf­ten gerecht zu werden sucht, sondern auch ihrem Eigenleben: in His­torien und denkwürdigen Ereignissen, in Mundart und Volksbrauch. Das Land am Rhein war schon immer eine „große Völkermühle, die Kelter Europas“ (Carl Zuckmayer). Und Wilhelm Heinrich von Riehl, einer der ersten Volkskundler, Kulturhistoriker und Paulskir­chen-Abgeordneter dazu, machte auf den besonderen Menschen­schlag aufmerksam: ,,Ziehen wir die Summe unserer pfälzischen Völkertafel, so ist der erste Eindruck ein verwirrendes Gemisch: Kelten, Vangionen, Nemeter, Burgunder, Römer, Juden – der ver­wüstend durchstreifenden Alanen, Hunnen usw. gar nicht zu geden­ken -, Alemannen, zweierlei Franken, Slawen, Friesen, moderne Franzosen, Holländer, Zigeuner und so fort“ (Die Pfälzer, 1857).
Für manche Völker war dieses Land Durchgangsstation, viele auch blieben hier. Karl der Große hielt sich am liebsten in seiner Pfalz in Ingelheim auf, die Salier betrachteten es als Kernland des „Heiligen Römischen Reiches“ und wollten dies aller Welt durch das Monument des Speyerer Doms vor Augen führen; Liselotte von der Pfalz zog ihre geliebte Heimat dem von aller Welt bewunderten Frankreich des Sonnenkönigs vor, für sie wie für viele Pfälzer dreht sich hier, wie Paul Münch in seiner „Pälzisch Weltgeschicht“ glaub­haft versichert, die Weltachse: ,,Was nit in der Palz basseert, is Newe­sach un hat kee Wert!“

Dieses Gefühl für das allen Pfälzern Gemeinsame ist neueren Da­tums. Ursprünglich meint die Pfalz gar keinen Landstrich, sondern ein Amt, eine Würde: Kaiser und Könige bauten im Mittelalter „Pfalzen“, in denen Pfalzgrafen wichtige Aufgaben in Verwaltung und Rechtsprechung zu erfüllen hatten. 1156 wurde dann einer die­ser Pfalzgrafen, Konrad von Staufen, wegen seines Besitzes in die­sem Gebiet „Pfalzgraf bei Rhein“ genannt. Im Vertrag von Pavia 1329 wird der Name des Amtes zum ersten Male auf das Land, die ,,Pfalentz“ übertragen. Die folgenden Jahrhunderte sind eine un­übersehbare Folge von Teilungen, Erbstreitigkeiten, Landgewinnen und Versöhnungen zwischen den Territorien. Von der „Kurpfalz“ spalteten sich die verschiedenen Linien der Oberpfalz, Zweibrü­cken-Veldenz, Zweibrücken-Simmern oder Mosbach ab, daneben existierten noch 44 kleine und kleinste Graf- und Ritterschaften al­lein im Gebiet der heutigen Pfalz. Das Land geriet bald in den Ein­fußbereich verschiedener Machtblöcke: Kurpfalz und Grafschaft Württemberg, das Herzogtum Lothringen, die Grafschaften Luxem­burg und Nassau, zudem die Kurfürstentümer Mainz, Trier und Köln; dann von außen die Ansprüche der Wittelsbacher, des franzö­sischen Königs und vor allem die des Kaisers, der seine schwindende Macht zu erhalten suchte. Mit dem territorialen Flickerlteppich ist es nicht genug; Luthers Reformation teilt das Land nochmals, hundert Jahre später streiten die protestantische „Union“ unter kurpfäl­zischer Führung mit der katholischen „Liga“ unter der Führung Bay­erns um die Vorherrschaft. Der Kurpfälzer Friedrich V. residierte einen Winter lang als König in Prag und machte damit, unfreiwillig, die Pfalz zum Aufmarschfeld des Dreißigjährigen Krieges. Er hinter­ließ ein von Kaiserlichen und Protestanten, von Schweden, Kroaten, Franzosen, Spaniern und Deutschen gleichermaßen verheertes und ausgelaugtes Land. Der Westfälische Friede erzwang die Anlehnung an Frankreich, die Kriege des Sonnenkönigs Ludwig XIV. führten zu einer ungeheuren Verwüstung.

Schienen bisher politische Gegensätze und territoriale Stückelung das heutige Rheinland-Pfalz zu kennzeichnen, so dürfen doch ge­schichtliche Verbindungen und Gemeinsamkeiten nicht übersehen werden: Die Rheinische Pfalzgrafschaft bestand als raumordnende Kraft im Südwesten Deutschlands, sie verstand sich als die Fortfüh­rung salischen Erbes. Die genealogischen Bindungen der Domkapi­tel von Speyer, Worms, Trier und Mainz schufen über Jahrhunderte eine starke Verflechtung. Ebenso vermochte die selbstbewußte Reichsritterschaft lange Zeit die verschiedenen Herrschaften in Bündnissen zu integrieren.

Die Französische Resolution wollte auch die Lande am Rhein ver­ändern. Nachdem Revolutionstruppen unter General Custine im Oktober 1792 Speyer, Worms und 11ainz eingenommen, sogar eine „Mainzer Republik“ ausgerufen hatten, die allerdings nur knapp ein Jahr bestand, brachten sie der Bevölkerung eine vereinfachte Ver­waltung, die Säkularisation, den „Code civil“ – aber auch Soldaten­dienst und Kontributionen. Nachdem im Frieden von Luneville 1801 Napoleon das linke Rheinufer zuerkannt wurde und die Neuordnung der rechtsrheinischen Territorien 1806 im „Rheinbund“ seinen Niederschlag fand, war die alte und veraltete territoriale Zerrissen­heit behoben. Nach dem Sturz des Korsen suchte der „Wiener Kon­gress“ die alten Zustände wiederherzustellen, freilich mußten die Machtansprüche Bayerns und Preußen berücksichtigt werden: Hat­te Preußen 1815 zunächst die Rheinlande von Kleve bis Bad Kreuz­nach und Saarbrücken erhalten, konnte es nach dem preußisch-ös­terreichischen Krieg 1866 das Herzogtum Nassau auf dem rechten Rheinufer annektieren und der Provinz Hessen-Nassau zuteilen. Ne­ben weiterem kleinem Zugewinn besaß Preußen 1866 somit den ge­samten Westen des heutigen Lande Rheinland-Pfalz bis zur Nahe. Südlich der Nahe hatte Bayern den „Rheinkreis“ erhalten, der erst 1838 offiziell „Pfalz“ genannt wurde. Zwischen diesen Gebieten hat­te sich das Großherzogtum Hessen-Darmstadt einen linksrhei­nischen Landstrich sichern können, das heutige „Rheinhessen“. Dem Willen des Volkes haben diese Grenzziehungen kaum entspro­chen, hatten doch die Besucher
der ersten politischen Volksver­sammlung neuerer Geschichte, des Hambacher Festes im Mai 1832, nationale Einheit und ein konföderiertes Europa freier Bürger ge­fordert: eine demokratische Tradition, dem sich Rheinland-Pfalz verpflichtet fühlt.

All diese Teile gingen 1871 im „Deutschen Reich“ auf, doch der Versailler Vertrag vom 28. Juni 1919 gefährdete die mühsam errich­tete Einheit wieder. Die Alliierten hatten die Rhein lande als „entmi­litarisierte Zone“ gefordert und selbst diese Gebiet besetzt, eine französische Militärverwaltung griff hart in das Zivilleben ein. Die Anwesenheit fremden Militärs, der Druck dieser Verwaltung, die tief sitzende Demütigung der Kriegsschuld und endlich der enorme Beitrag zu den hohen Reparationsforderungen ließen den politi­schen Zielen der „Separatisten“, die eine „Rheinische Republik“ un­ter französischer Anlehnung erstrebten und diese 1923 in Koblenz sogar ausriefen, keine Chancen. Die allen Verträgen zuwiderlaufen­de Besetzung der Rhein lande durch Hitler im März 1936 konnte da­gegen der Zustimmung breiter Bevölkerungsschichten gewiß sein. Nach dem Ende des leidvollen 2. Weltkrieges empfing dieses Land seine politische Ordnung – wieder wie so oft in seiner Geschichte – aus fremder Hand: Am 30. August 1946 hat die französische Besat­zungsmacht die Schaffung eines „rhein-pfälzischen“ Landes mit der Hauptstadt Mainz verfügt. Die Bevölkerung stimmte am 18. Mai 1947 der neu ausgearbeiteten Verfassung zu, und das neue Land Rheinland-Pfalz war geboren.

Das Leben eines Volkes im Verlauf seiner bewegten Geschichte spiegelt sich nicht nur in den Erzählungen von berühmten Gestalten wieder, von Heiligen und Kaisern, Fürsten, Rittern oder Bischöfen. Sagen erzählen auch von den einfachen Leuten, ihren Ängsten und Freuden, ihren Hungerzeiten und Festen. An ihnen ist abzulesen, dass das lebenslustige Winzervolk an der Weinstraße ganz andere Geschichten erzählt als die Bewohner der früher schwer zugäng­lichen, eher kargen Gegenden wie Hunsrück, Westerwald und Eifel. Die Auswahl der fast dreihundert Texte entspricht dieser inhalt­lichen Absicht. Die denkwürdigen Ereignisse aus den mittelalterli­chen Chroniken von Kolmar, Limburg, Flörsheim, des Klosters Sponheim und des Cäsarius von Heisterbach sind in diesem Band aufgeführt. Die Sagen selbst wurden möglichst in ihrer ältesten Ge­staltung wiedergegeben. Die Sammlungen von Panzer von 1848, Rousseau 1845, Reumont 1837, Storck 1818, Vogt 1817-36, Schreiber 1839 bildeten dabei den Grundstock; die Sammlungen der „zweiten Generation“, wie Grässe 1871, ergänzen diesen Band ebenso wie die wenigen Sammlungen des 20. Jahrhunderts, die sich kleinerer Gebie­te annehmen, wie etwa dem Birkenfelder Land (Lohmeyer 1920) oder dem Ahrtal (Stötzel 1938).

Freilich konnte nicht jeder Ort, nicht jede historische Persönlich­keit berücksichtigt werden, doch im weiteren Umkreis kann hier jeder „seine“ Pfalz entdecken. Im Falle der Echternacher Springpro­zession wurde auch einmal die Grenze überschritten – nicht die land­schaftliche-, weil diese Springprozession wie keine zweite Sage den Ursprung heidnischen Fruchtbarkeitskultes und ein Beispiel Eifeler Schläue und Lebensart miteinander verbindet.

Dieses Sagenbuch will auch ein Reisebuch sein: Von der Ebene der Weinstraße über den Pfälzerwald, an den sich Westrich und Nordpfalz anschließen, geht es durch das Nahetal über den Huns­rück zur Mosel. Weiter nördlich schließen sich Eifel und Ahrtal an, sie alle im Osten begrenzt der Rhein, an dessen rechtem Ufer Wes­terwald und das Lahntal liegen. Die Sagen der einzelnen Landesteile bewahren das historisch Eigenständige; indem sie hier zu einem neu­en Ganzen gefügt wurden, versuchen sie, etwas von der Identität die­ses Landes zu vermitteln.

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